BETVLCTOR伟德官方网站史帶(C.V. Starr)講席教授李宏彬作為共同第一作者直接投稿的論文，2013年7月8日發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS），題目是《空氣污染對預期壽命的長期影響：基于中國淮河取暖分界線的證據》（Evidence on the impact of sustained exposure to air pollution on life expectancy from China’s Huai River policy）。這份研究發現，長期暴露于污染空氣中，總懸浮顆粒物（TSP）每上升100微克/立方米，平均預期壽命将縮短3年。按照北方地區總懸浮顆粒物的水平，這意味着中國北方5億居民因嚴重的空氣污染平均每人失去5年壽命，污染的代價巨大。

伴随着快速的經濟增長，中國出現了廣泛而嚴重的空氣污染。TSP和PM2.5等專業概念，也成為大衆熱議和關心的對象。這種在世界曆史上罕見的污染，會對健康造成多大危害？科學地回答這個問題，是平衡經濟增長和污染，有效配置資源等決策的基礎。然而，準确評估空氣污染帶來的健康損失，科學上是一件極其困難的事情。李宏彬在國家自然科學基金傑出青年科學基金的支持下，與三位中外學者（北京大學的陳玉宇、以色列耶路撒冷希伯來大學的Ebenstein和美國麻省理工大學的Greenstone）合作，對此進行了深入研究，取得了突破性進展。

這項研究有着重要的政策含義，證明了嚴重的空氣污染帶來了巨大的健康成本。根據這項研究，改革開放以來雖然經濟增長很快，但是中國的預期壽命提升緩慢，嚴重的空氣污染是重要原因。因此，制定和實施力度更大的空氣污染治理政策是必要的，在經濟的成本收益方面也是值得的。這項研究的科學貢獻在于：一、準确計算了長期暴露于污染的空氣對人類健康的影響；二、檢查了極端嚴重污染對健康的影響；三、利用淮河南北供暖的不同作為自然實驗，解決了空氣污染對健康影響的因果判斷這一科學難題。

科學地評估污染對人類健康的影響非常困難。一方面，污染程度不同的地區間人群的收入水平、受教育程度、初始健康水平等都不同，而這些因素的幹擾使科學家很難分離出污染對健康的危害程度。另一方面，如果人群可以自由遷徙，那麼有可能那些更在乎健康的人會搬離污染較嚴重的城市，這種自我選擇的遷徙行為，也會困擾研究者，使一般計量模型估計的結果發生偏差。因為研究對象是人類健康，基本不存在做幹預實驗的可能性，所以對這一命題的研究很長時間沒有進展。

李宏彬的這項研究巧妙地利用中國獨特的淮河取暖分界線，解決了準确估計因果關系的難題。中國的空氣污染有一個有趣的模式，由南到北，污染水平平滑地變化，但是由于南北方供暖政策不同，在淮河附近有一個巨大的跳躍。冬季大量燃煤供暖使得淮河北岸空氣中的總懸浮顆粒物比相鄰的南岸跳躍性地高出200微克/立方米，同時期人均預期壽命也在淮河南北兩岸表現出突變，北方比南方少5年之多。這一突然的跳躍為研究空氣污染與健康的關系提供了一個理想的自然實驗，幾位經濟學家運用間斷點回歸方法估計污染對健康的因果影響。同時，由于在上個世紀的大部分時間裡，中國城市居民很難跨城市遷徙，這使研究樣本在很大程度上避免了人的選擇性遷徙帶來的偏差。

數據分析支持了間斷點回歸方法的有效性。第一，自南向北，空氣中的總懸浮顆粒物濃度在跨越淮河時有統計上顯著的跳躍。而且，這一結果在控制了除供暖政策外的其他衆多可能影響因素後仍然穩健。第二，死亡率，主要是心肺系統疾病導緻的死亡率在淮河北岸比淮河南岸顯著增加，且死亡率發生躍升的地理位置與總懸浮顆粒物濃度躍升位置吻合。最後，其他大量的可觀測變量在淮河兩岸沒有躍遷，而是平滑變化；而且使用總懸浮顆粒物濃度以外的其他解釋變量預測的人均壽命在淮河兩岸也沒有躍升。由此可以推斷，總懸浮顆粒物濃度是造成淮河以北居民人均壽命更低的原因，空氣污染的确造成了嚴重的健康後果。

此類研究的另一大難題就是獲得高質量的污染和健康數據，四位學者在收集數據上付出了巨大努力。他們收集了淮河南北90座城市從1981年到2000年間每日的總懸浮顆粒物濃度數據，并通過中國疾病監控系統（DSP）數據計算了1991年到2000年城市級别的各年齡死亡率、預期壽命和死于心肺疾病的狀況，此外研究者的數據集還包含了相應城市的緯度位置、氣溫、城市設施、居民收入、教育水平等變量。除了創新地使用了計量經濟學方法外，這個研究利用了可得的最全面、最大規模的數據。

研究發現嚴重空氣污染對健康的危害是驚人的。長期生活環境中的TSP濃度每上升100微克/立方米，死亡率上升14%，預期壽命減少3年，且死亡率的上升幾乎都是通過增加心肺疾病導緻的。這一結果在不同性别、不同年齡的子樣本人群中表現也是一緻穩定的；也不受不同的數據整理方法、變量控制方法的影響。鑒于研究結論的重要性，作者們還做了大量的穩健型檢驗，以檢驗所用方法和結果的可靠性。該論文的審稿人認為這篇論文是該領域近年來最富創新、最值得探索的研究。

這一研究基于目前最為完整的發展中國家環境和健康數據，借助自然實驗的統計計量方法，可靠地估計了空氣質量和健康的因果關系，讓大衆對高水平、長時期污染對健康的危害有了更準确的認識。這一結果可以被廣泛地運用于有關環境保護的政策決策中，為這方面的政策制定提供成本收益方面的可靠依據。比如，根據這項研究估計的空氣污染對壽命的影響，一個簡單的示意性計算表明，每年整個社會願意至少支付GDP的兩個百分點的支出，使得空氣顆粒懸浮物的濃度降低100微克/立方米。（編輯溝通辦）

李宏彬簡介：現任BETVLCTOR伟德官方网站史帶(C.V. Starr)經濟學講席教授、BETVLCTOR伟德官方网站中國經濟社會數據中心常務副主任。2001年獲斯坦福大學經濟學博士學位。李宏彬的研究領域為發展經濟學和勞動經濟學，論文發表于國際頂尖學術期刊。2010年獲國家傑出青年科學基金、獲聘“長江學者”特聘教授，2012年獲麥肯錫中國經濟學家獎。他是IZA的Research Fellow，Journal of Comparative Economics和China Economic Review的編委，《中國社會科學》首席研究員，中國數量經濟學會副理事長。